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一、 儒家思想大成
“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子》的《尽心章句上》。 这句话的原话并非我们今天看到的这样，而是：“穷则独善其身，达则兼善天下”。
一字之差，人生境界与格局就荡开了。那么孟子这句话的意思是什么呢？
亚圣孟子想跟大家沟通的是：作为一个读书人应该明白的是，当你不得志的时候，就要管好自己的修养和道德；而当你得志的时候，就要努力让全天下所有人都能从你的通途畅达中得到好处。
“穷则独善其身，达则兼济天下。”这一儒家思想对中国社会和文化的影响十分深远。
作为人生哲学的一种，它从处世态度和行事方法上，持续不断影响着中国社会，让人们不仅从集体处世中获得外在的顺畅，也调节内里，使之收获内在平衡与润泽。
可以说是中国古代文人，现代中国社会集体，当代知识群体的一部心灵圣经。
作为一种处世和人生哲学，儒家思想宽广恢宏大气，尤其讲究 “修身、齐家、治国、平天下。”与此同时，儒家在要求天下士子为天下出的同时，更为注重个人的道德修为。
这通常表现在儒家对士人的思想约束跟行为约束上。
当社会发展和现实状况有违儒家期许时，它倾向于呼吁世人保持自身素养与境界，要求文人们“邦有道则现，无道则隐。”
意思是，如果有幸遇到的世道昌盛，那么身为读书人就应该出来积极的为盛世和百姓做些实际的事情，让理想和未来的憧憬、规划，昌达在朗朗乾坤之下。
而设若世道混沌黑白不分，作为读书人既无法改变现实污浊，也要力求避免自己立于污泥之中、危墙之下，君子就应尽早抽身泥潭，保住读书人的纯粹与坚持，免受污秽的沾染。 如此一来，在左有“有道无道”的处世原则，右有“穷则独善其身，达则兼济天下”的理想驱动之下，中国古代知识分子常常在“现”与“隐”、“独善”与“兼济”之间左右摇摆不定，陷入人生两难。 二、实现自我价值的需求——兼济天 文人墨客们首选的兼济天下，似乎也是当今社会每一个人的梦想。 以西方心理学家马斯洛的需求理论来解释的话，对应的就是最高等级——实现自我价值的需求。 人来到这个世界上，总会有一种使命感和责任感，让一个普通人从青年到中年的过程里，逐渐开始为社会考虑更多，在为社会与国家或集体分担责任的同时，满足于被社会和他人需要的荣耀感，收获一种自我被肯定之后的成就感。 在这种情感情绪的刺激和驱使之下，一个人的人格才会逐渐丰满起来，边界才会清晰有力起来。 而道德修为也将逐日得到提升——最简单的例子就不再简单陷入个人的一己得失中，人生进入大境界。 三、 穷则独善其身的自我修炼 独善其身是指，如果做不上官，那么就好好修养自身，同时保持住个人的节操。 这个成语的寓意在于：哪怕处在污浊的环境中，也能不被干扰，并始终坚持自身的美好品德。同时还比喻只顾自身而不管他人的私人主义处世哲学。 独善其身，从本质上说，是一种道德上的自我修为。正如孟子所说的“人人皆可尧舜”一样，人人都可能具备圣人的境界。 但不同的就是，独，强调的是一种个个性化的存在，同时也是一种内在性的人格成就过程。 如果不放弃儒家兼济天下的志向，那么吸收了佛教心性觉悟、道家无为无我的人生态度之后，这份“独”，就变得有了故事性。 如果兼济天下始终是一个人的目标和终极追求，那么独善则是兼济天下的志向受挫之后的一种自我修炼，以求得道德上的自我完善 可以说，独善其身这种处世哲学和人生智慧，多半都是建立在外向受挫、功名未达之后的一种自我调整和完善，且更多的是追求个人道德上的完善。 它既是对现实的某种妥协，又是基于对残酷现实的冷静思考后，理智上的暂时退让。 四、人生真正的哲学智慧，在于独善其身 就实现人生价值而言，兼济天下中的“兼济”是一种理想尺度，而独善则是现实尺度、个人尺度和工具尺度。 当个体修为想要显现为具体建功立业，那么主体内在潜在的品格就成就为一种非常现实的工具和彰显手段。 正如孔子所言“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”，只有包括着“达人”、“立己”、“达己”的内核，兼济天下才不会是一句空话。 独善其身也才具有了真正深厚的底蕴和内涵，而不仅仅是受挫之后的退回反省，更不是沽名钓誉者宣之于口，以此作为终南捷径的渠道路径。 纵观儒家思想的出发点，历来都是通过调节个人与社会的关系，来寻求整个社会的稳定，并且在此调整过程中还倡导人的内省，强调从中去发现自己的人生价值。 所以说，独善其身的过程，其实就是重现精神追求的过程。儒家思想中，非常看重君子对社会的影响与改造作用，在价值观上服从于社会本位主义。 儒家倡导的是，个人服从社会是天经地义的，君子文人等阶层对于解决现实困惑和社会困顿有着推脱不掉的责任。 正所谓“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为盛世开太平。” 这种强烈的社会责任感，使得儒家哲学始终蕴含着平治天下的勃勃硬气和生机，始终充满着积极进取的精神。 一方面人格的尊严规定了君子不能降志辱身，另一方面，兼济天下的雄性壮志又要求君子必须有一股源自内在的魄力。 因此自古文人境遇不外乎两种，上接庙堂之高辅政，下遁江湖隐居，无一不体现出人生态度，处世哲学。而这其中，独善其身，一直都是中国文人们最青睐的处世智慧。